argon meten...en potentiële besparingen tot 50% realiseren

Een momentopname in argoncontrole, door VPInstruments.

Als professional in industriële gassen is u zich ongetwijfeld meer dan bewust, maar het is soms de moeite waard onszelf en onze klanten de vraag te stellen - weet u dat argon een 'edel' gas is? Het is niet brandbaar en het wordt gebruikt voor een breed scala aan toepassingen; van het creëren van een speciale atmosfeer rond het metaal dat wordt gelast om oxidatie van het materiaal tijdens het proces te voorkomen, tot het gebruik ervan voor de verpakking van vlees en voedsel om de versheid en kleur te behouden.

Argon is daarom ongelooflijk waardevol voor zo veel eindtoepassingen, maar het is ook waardevol in zijn herkomst en kosten - een geschatte prijs van $0,14 - $0,17 per kubieke voet maakt dit een duur gas. Elke besparing die kan worden gerealiseerd door effectieve meting en controle kan niet worden genegeerd.

Casestudie automobielsector

Een voorbeeld hiervan is een automobielfabriek in Tennessee, in de VS, waar argon en argonmengsels worden gebruikt als beschermgas voor MIG/TIG-lasrobots.

Onlangs besloot de vestigingsmanager om een VPFlowScope In-line flowmeter van VPInstruments in de hoofdtoevoerleiding voor argon te plaatsen. Zoals de meeste fabrikanten in de industrie, koopt de fabriek argon in vloeibare tanks. Het argon wordt verdampt in grote warmtewisselaars, dan gereduceerd tot de juiste druk en naar de fabriek gestuurd voor alle productielijnen.

De fabrikant investeerde in een fabrieksbreed conditie monitoring systeem voor alle roterende apparatuur, dat draadloos kan worden uitgelezen. "Het was heel eenvoudig om de VPFlowScope In-line via de 4..20 mA-uitgang aan te sluiten en online te krijgen in ons systeem", legt de manager in kwestie uit. Tijdens een van de eerste weekenden na de installatie van de flowmeter kon de fabriek de hoofdtoevoer naar de fabriek korte tijd afsluiten en ging de flow naar nul, zoals het hoort. Toen, na het openen van een klep, ontdekte de klant dat een constante flow van 14 SCFM werd verbruikt door apparatuur, zonder enige productie. Tijdens normale productiedagen bedroeg het verbruik ongeveer 27 SCFM.

In totaal bedragen de jaarlijkse kosten voor argon voor deze klant ongeveer 165.000 dollar per jaar. "Dit betekent met bijna 50% reductie dat er een enorm besparingspotentieel is", bevestigt hij. "Nu hebben we een methode om het gebruik te meten en de feiten aan ons management te tonen. We denken dat 80% van de lekken gemakkelijk te verhelpen is, door oude magneetventielen en uitgedroogde slangen te vervangen (de fabriek is ongeveer 30 jaar oud). De overige 20%; nou ja, we zullen moeten zien hoe we die aanpakken, maar we komen er uiteindelijk wel. En nu hebben we een instrument om deze besparingen bij te houden."

De cijfers spreken voor zich, met een geschat besparingspotentieel van ongeveer 80.000 dollar door het gebruik van de juiste technologieën voor analyse en controle.

De volgende stappen

• Argon is niet de enige nutsvoorziening die in deze fabriek wordt gebruikt. Er wordt ook een gasmengsel gebruikt, dus binnenkort worden twee extra VPFlowscope In-line debietmeters geïnstalleerd om het verbruik te meten.
• Bovendien zal ook de perslucht worden bewaakt; met 3 compressoren van 250 kW op het terrein kan ook op persluchtgebied veel worden bespaard. Deze klant heeft al vijf extra debietmeters besteld, elk voor een andere installatie, zo groot is het besparingspotentieel met de juiste apparatuur.