Wir arbeiten von oben nach unten: Zuerst machen wir die Hauptlinie und dann rollen wir sie wie eine Pyramide aus. Das ist bei weitem der intelligenteste und effektivste Ansatz. Bei Industriegasen ist die Amortisationszeit eines Durchflusssensors sogar noch kürzer. Während Druckluft ein paar Cent pro Kubikmeter kostet, kosten Gase wie Argon, Stickstoff oder Sauerstoff ein paar Euro pro Kubikmeter.

"Beim Schweißen werden zum Beispiel Argon und CO2 verwendet. Die Schläuche, die mit dem Schweißbrenner verbunden sind, sind oft undicht. Das kann man nicht riechen, und ich kenne eine Fabrik in den Vereinigten Staaten, wo die Lecks in den Fässern waren. Wir helfen immer mehr Unternehmen beim Management dieser Industriegase."

Entstanden aus einer Familienerfindung

Pascal van Putten gründete VPInstruments vor 24 Jahren. Sein Vater war Professor an der TU Delft und hatte bereits in den 1970er Jahren einen thermischen Durchflusssensor erfunden. "Er war der erste in der Welt, der einen Durchflusssensor in einem Chip hatte", sagt Van Putten. Sein Vater hat das Konzept in den folgenden Jahrzehnten weiter verfeinert, ohne sich groß um die Vermarktung zu kümmern. "Die Leidenschaft meines Vaters bestand darin, die physikalische Welt in die elektronische Welt zu übertragen. Irgendwann - ich beendete gerade mein Maschinenbaustudium - wurde ein Prototyp entwickelt, der sehr interessant war. Der Durchflusssensor war standardisiert, hatte einen hohen Messbereich und eine hohe Genauigkeit. In diesem Moment kam viel zusammen: Wir erhielten einen Zuschuss von Technostart - dem Vorgänger von YESDelft! - und Büroräume. Damals hatte ich keine Kinder, keine Hypothek und nichts zu verlieren und beschloss daher, zusammen mit meinem Bruder VPInstruments zu gründen." Heute ist er das einzige Familienmitglied, das noch in dem Unternehmen tätig ist. Heute arbeiten dort 25 Personen.

Günstige Batterie

Van Putten hat eine interessante Idee für Fabriken mit hohem Spitzenverbrauch. "Wenn solche Unternehmen in Druckluftspeicher investieren, kann man die gleiche Produktion mit kleineren Kompressoren betreiben. Das entlastet das örtliche Stromnetz, und man tut nicht nur sich selbst, sondern auch seinen Nachbarn einen Dienst. Es gibt Unternehmen - darunter ein Start-up in den Niederlanden, das in diesem Bereich tätig ist -, die Druckluft in Salzstöcken unter der Erde speichern. Das ist eine relativ billige Batterie. Aber es geht auch kleiner mit lokalen Speichern in Ihrem eigenen Druckluftsystem: Nehmen wir an, dass Sie als Produzent in Rotterdam nicht ständig Druckluft benötigen oder den Strom für Ihre Druckluft billig einkaufen wollen. Dann lassen Sie den Kompressor laufen, wenn der Strompreis niedrig ist. Mit Hilfe Ihres Speichers können Sie die Spitzenlast besser bewältigen." Die Investition in einen Speicher ist nicht teuer, sagt er. "Man muss sich darüber im Klaren sein, dass man Wasser hinzufügt, wenn man Luft komprimiert. Dieses Wasser muss getrocknet werden, was Energie kostet. Sonst füllt sich der Tank mit Wasser. Es kann interessant sein, solche Ideen von einer Beratungsfirma berechnen zu lassen."