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Una instantánea del control del argón, en VPInstruments.
Como profesional de los gases industriales, seguro que está más que enterado, pero a veces merece la pena hacernos la pregunta a nosotros mismos y a nuestros clientes: ¿sabe que el argón es un gas "precioso"? No es inflamable y se utiliza para una amplia gama de aplicaciones, desde la creación de una atmósfera especial alrededor del metal que se está soldando para evitar la oxidación del material durante el proceso, hasta su uso para el envasado de carne y alimentos para conservar su frescura y color.
El argón es, por tanto, increíblemente valioso para muchos usos finales, pero también lo es su obtención y su coste: un precio aproximado de entre 0,14 y 0,17 dólares por pie cúbico lo convierte en un gas caro. No se puede ignorar cualquier ahorro que pueda conseguirse mediante una medición y un control eficaces.
Estudio de caso sobre la automoción
Un ejemplo es el de una planta de fabricación de automóviles en Tennessee, en Estados Unidos, donde se utiliza argón y mezclas de argón como gas protector para los robots de soldadura MIG/ TIG.
Recientemente, el jefe de obra decidió colocar un VPFlowScope In-line flowmeter de VPInstruments en la línea principal de suministro de argón. Como la mayoría de los fabricantes del sector, la planta adquiere el argón en tanques licuados. El argón se vaporiza en grandes intercambiadores de calor, luego se reduce a la presión adecuada y se envía a la fábrica a todas las líneas de producción.
El fabricante invirtió en un sistema de monitorización del estado de todos los equipos rotativos de la planta, que puede leerse de forma inalámbrica. "Fue muy fácil conectar el VPFlowScope In-line a través de la salida de 4..20 mA y ponerlo en línea en nuestro sistema", explica el responsable en cuestión. Durante uno de los primeros fines de semana tras la instalación del flowmeter, la planta pudo cerrar el suministro principal a la fábrica durante un breve periodo de tiempo, y el caudal pasó a cero, como debía. Después, tras abrir una válvula, el cliente comprobó que los equipos consumían un caudal constante de 14 SCFM, sin que hubiera producción. Durante los días normales de producción, el consumo era de unos 27 SCFM.
En total, el coste anual del argón es de unos 165.000 dólares al año para este cliente. "Esto significa, con casi un 50% de reducción, que hay un enorme potencial de ahorro", afirma. "Ahora tenemos un método para medir el uso y mostrar los hechos a nuestra dirección. Creemos que el 80% de las fugas son fáciles de arreglar, sustituyendo las viejas electroválvulas y las mangueras resecas (la fábrica tiene aproximadamente 30 años). El 20% restante, bueno, tendremos que ver cómo lo solucionamos, pero al final lo conseguiremos. Y ahora tenemos una herramienta para hacer un seguimiento de estos ahorros".
Las cifras hablan por sí solas, con un potencial de ahorro estimado de unos 80.000 dólares por el uso de las tecnologías adecuadas en el análisis y el control.
Esto significa que, con casi un 50% de reducción, existe un enorme potencial de ahorro.
Los caudalímetros en línea VPFlowScope® son las herramientas perfectas para medir el consumo de las máquinas, la asignación de costes y la supervisión de la pérdida de presión. Su diseño exclusivo hace que este flowmeter sea especialmente adecuado para diámetros más pequeños, de hasta 2″.
Los próximos pasos
- El argón no es la única utilidad que se utiliza en esta planta. También utiliza una mezcla de gases, por lo que pronto se instalarán otros dos caudalímetros VPFlowscope In-line para medir el consumo.
- Además, también se controlará el aire comprimido; con 3 compresores de 250 kW in situ, puede haber una gran oportunidad de ahorro también en el aire comprimido. Este cliente ya ha encargado otros cinco caudalímetros, cada uno para una planta diferente, tal es el potencial de ahorro con el equipo adecuado.
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