¿Por qué el aire comprimido es uno de los vectores energéticos más caros? Pascal van Putten, director general de VPInstruments , lo explica: "Al comprimir aire atmosférico a una presión de 90 a 100 psi, el 75% de la energía eléctrica absorbida en el compresor se pierde en forma de calor. La pérdida de presión y las fugas, entre otras cosas, hacen que la eficiencia eléctrica de toda la instalación de aire comprimido sea sólo del 7,5 al 15%. Esto puede mejorarse, y cabría esperar que las empresas hicieran todo lo posible por conseguirlo. Sin embargo, no es así y cada año se malgastan miles de millones de dólares en energía en todo el mundo, simplemente porque muchas empresas descuidan la reparación de fugas y la optimización de la eficiencia de su instalación de aire comprimido."

No es realmente sostenible

Aproximadamente el 5% de toda la energía eléctrica utilizada en el mundo se convierte en aire comprimido, en la industria incluso el 10%. La generación de esta enorme cantidad de energía contribuye a las emisiones de CO2 y al cambio climático. Ya sólo por eso, es sensato e incluso necesario reducir el consumo de aire comprimido. Además, las empresas simplemente aumentan sus ganancias si mejoran la eficiencia de su instalación de aire comprimido.

Gestión de fugas: fruta al alcance de la mano

Solucionar las fugas de aire comprimido es un aspecto crítico, aunque a menudo ignorado, de la optimización de la eficiencia energética en entornos industriales. A pesar de su sencillez y de los requisitos de inversión relativamente bajos, la detección y reparación de fugas puede suponer un importante ahorro de costes. Pascal van Putten, director general de VPInstruments, subraya la sencillez de la detección y reparación de fugas: "No es en absoluto complicado y no requiere grandes inversiones para empezar a detectar y reparar fugas "Permítanme dar algunos ejemplos de los costes de las fugas de una instalación que funciona 8.760 horas/año. La presión del sistema es de 100 PSI y los costes de electricidad son de 0,10 USD por kWh. 10 agujeros de sólo 1/16" cuestan a la empresa 10.500 USD al año. Mientras que 10 agujeros de 1/8", los costes aumentan a 41.900 USD. Y en la práctica, a menudo nos encontramos con cientos de fugas de todos los tamaños, ¡y también mayores de 1/8″! Puede imaginarse cuáles serán las pérdidas económicas totales en ese caso.

Para detectar y reparar las fugas gastará unos cuantos miles de dólares en un sencillo sistema de medición y piezas como juntas, mangueras y acoplamientos rápidos. Por eso llamamos a las fugas la "fruta madura" de las instalaciones de aire comprimido. Fácil de detectar, fácil de reparar y produce un beneficio económico inmediato. Las empresas suelen encargar a una agencia externa una auditoría de fugas en la que se marcan con TAG todas las fugas encontradas en la fábrica. No es raro que cuando el auditor vuelve a la fábrica un año después, los TAG que aplicó sigan allí. Por tanto, no se ha hecho nada al respecto, ¡mientras que los costes siguen siendo los habituales!".

Cada segundo se esfuman muchos dólares si no se reparan las fugas de aire comprimido

Evitar paradas de producción

Aparte de las ventajas económicas, también hay otra razón, quizá aún más importante, para garantizar que el sistema de aire comprimido funcione de forma óptima y eficiente. Un suministro fiable de aire comprimido es crucial en muchas fábricas para la continuidad de muchos procesos de producción. El caudal y la presión adecuados determinan el correcto funcionamiento de las máquinas de producción. Sin embargo, las fugas contribuyen a la pérdida de presión. Una presión insuficiente no sólo puede provocar tiempos de inactividad de las máquinas, sino también afectar a la calidad de los productos. Los errores en el envasado o la inconsistencia en la textura o el sabor de los alimentos pueden conducir inevitablemente a costosas retiradas del mercado. Por no hablar del daño a su imagen. Además, si la caída de presión se diagnostica incorrectamente como un defecto del equipo, existe la posibilidad de que sea necesario invertir en nuevos equipos. Esto supone inversiones adicionales (innecesarias) que podrían haberse aprovechado mejor en otro lugar. La optimización de los sistemas de aire comprimido no sólo aumenta la eficiencia energética, sino que también sienta las bases para un proceso de producción fiable y de buen rendimiento.