Nuevas herramientas para controlar el aire comprimido

El aire comprimido es una fuente de energía cara. De hecho, es casi 10 veces más caro que la electricidad. Y los estudios demuestran que hasta el 50% del aire comprimido generado se pierde por fugas, uso inadecuado y falta de mantenimiento. Esto es lo que dicen los expertos de Van Putten Instruments B.V., con sede en Delft (Países Bajos).

Los ingenieros de la empresa están abordando estos problemas con un conjunto de productos y software para gestionar la producción y el uso del aire comprimido. En muchos casos, dicen, la demanda de aire comprimido puede reducirse optimizando un sistema con una gestión adecuada del aire, el control de la presión y la configuración de las tuberías, así como eliminando las fugas. El resultado puede ser un ahorro sustancial de energía y costes.

La gama de productos de la empresa incluye caudalímetros y otros sensores para medir el rendimiento del sistema de aire comprimido, así como sistemas de supervisión para la gestión total del aire comprimido. Algunos pueden conectarse con software de eficiencia energética y paquetes de gestión de plantas de terceros.

Los caudalímetros se utilizan para establecer los flujos de aire de referencia y el uso de energía. Permiten a los técnicos realizar auditorías de aire y comprobaciones del sistema y, cuando se instalan de forma permanente, supervisar continuamente un sistema para que los usuarios puedan controlar de forma proactiva las fugas, examinar el consumo de energía y las pérdidas de presión, y planificar el mantenimiento para evitar el tiempo de inactividad.

Los medidores de flujo másico de la empresa, basados en tecnología propia, se describen como circuitos integrados que combinan un puente de Wheatstone con un calentador. Por ejemplo, los sensores VPFlowScope miden simultáneamente el caudal másico, la temperatura y la presión; cuentan con un registrador de datos de 500.000 puntos e incluyen una pantalla integrada con teclado para su configuración.

Combinan un rango de medición extremadamente amplio con la sensibilidad a la dirección del flujo. Esto permite a los usuarios medir el flujo en redes de bucle y sistemas con receptores de aire, que a menudo pueden ser difíciles de evaluar.

La familia de productos consta de caudalímetros de aire húmedo y seco. Esto le permite controlar el aire húmedo pretratado del lado de suministro, así como el aire limpio y seco del lado de demanda, en sistemas de tuberías de 0,5 a 20 pulgadas de diámetro. Ambos tipos utilizan el mismo módulo de visualización, por lo que los usuarios pueden medir prácticamente cualquier sistema de aire comprimido con un solo instrumento.

Una versión en línea del VPFlowScope, para tuberías de 0,5, 1,0 y 2,0 pulgadas de diámetro, también proporciona lecturas de caudal, presión y temperatura en tiempo real con sensibilidad bidireccional. Varias versiones cubren caudales de 0,13 a 600 scfm, con una precisión del 0,5%. El rango de presión es de 0 a 250 psi con una precisión de ±1,5%; y el rango de temperatura es de 32 a 140°F con una precisión de ±1°.

Además de estos productos, existen otros caudalímetros para el consumo en el punto de uso y la detección de fugas; así como sensores de corriente que miden la potencia de entrada al motor eléctrico del compresor. Cuando se combinan con un caudalímetro, las mediciones de corriente pueden utilizarse para determinar la eficiencia real del compresor.

Para registrar datos y supervisar un sistema, VPFlowTerminal es una pantalla mural plug-and-play con fuente de alimentación integrada y registrador de datos de 2 millones de puntos. La unidad dispone de cinco entradas de sensor -una entrada para caudalímetro másico y cuatro entradas analógicas genéricas- y puede registrar hasta ocho canales. Como puede registrar el caudal principal y el consumo de energía del compresor, es adecuado para supervisar la eficiencia de los compresores. También puede utilizarse para auditorías de aire, ya que toda la información se registra en un solo registrador de datos.

Otra herramienta de monitorización, el software VPStudio, permite a los usuarios configurar otros productos de VP Instruments, ver mediciones en tiempo real, recuperar datos, programar sesiones de registro de datos, establecer intervalos de registro y ajustar los parámetros del caudalímetro. VPStudio se comunica con otros dispositivos a través del puerto USB de un PC.

Para gestionar una red completa, VPVision el software supervisa, almacena y analiza el flujo y otros datos, y puede estimar el ahorro potencial. Permite a los usuarios:

• Obtenga información en tiempo real sobre el consumo real de aire comprimido.
• Supervise simultáneamente varios compresores.
• Seguimiento y gestión de las fugas.
• Asigne los costes de aire comprimido a los distintos departamentos o líneas de producción.
• Vea los informes de evaluación de costes y ahorro.
• Comparar diferentes plantas de todo el mundo en cuanto a eficiencia y costes.
• Generar la documentación necesaria para los incentivos de los servicios públicos.

VPVision puede ampliarse para recibir y consolidar datos como la demanda de electricidad del compresor y el punto de rocío del flujo-medio. También puede integrarse en el sistema SCADA existente de una planta. VPVision también puede conectarse a Internet, lo que permite el acceso remoto del personal designado mediante dispositivos como un iPad, un smartphone, una tableta o un navegador web.

Dado que no hay dos sistemas de aire comprimido iguales, los sistemas VPVision se adaptan a las necesidades del usuario. Los ingenieros de aplicaciones de VP Instruments pueden calcular la inversión necesaria y estimar el retorno de la inversión por adelantado, antes de que el usuario potencial tome una decisión de compra. Las herramientas de gestión del aire comprimido de la empresa se utilizan actualmente en plantas de procesamiento de alimentos, panaderías, acerías y fundiciones, entre otras.