Herramientas para la gestión del aire comprimido

El aire comprimido es una fuente de energía cara. De hecho, es casi 10 veces más caro que la electricidad. Estudios recientes demuestran que hasta el 50% del aire comprimido generado se pierde por fugas, uso inadecuado y falta de mantenimiento. Así lo afirman los expertos de Van Putten Instruments B.V., con sede en Delft (Países Bajos).

Los ingenieros de la empresa están abordando estos problemas con un conjunto de productos y software para gestionar la producción y el uso del aire comprimido. En muchos casos, dicen, la demanda de aire comprimido puede reducirse optimizando un sistema con una gestión adecuada del aire, el control de la presión y la configuración de las tuberías, así como eliminando las fugas. El resultado puede ser un ahorro sustancial de energía y costes.

La gama de productos de la empresa incluye caudalímetros y otros sensores para medir el rendimiento del sistema de aire comprimido, así como sistemas de supervisión para la gestión total del aire comprimido. Algunos pueden interactuar con software de eficiencia energética de terceros y paquetes de gestión de plantas.

Los caudalímetros se utilizan para establecer los caudales de aire de referencia y el uso de energía. Permiten a los técnicos realizar auditorías de aire y comprobaciones del sistema y, cuando se instalan de forma permanente, supervisar continuamente un sistema para que los usuarios puedan controlar de forma proactiva las fugas, escudriñar el consumo de energía y las pérdidas de presión, y planificar el mantenimiento para evitar el tiempo de inactividad.

Los caudalímetros de masa de la empresa, basados en tecnología propia, se describen como circuitos integrados que combinan un puente de Wheatstone con un calentador. Por ejemplo, los sensores VPFlowScope miden simultáneamente el caudal másico, la temperatura y la presión; cuentan con un registrador de datos de 500.000 puntos e incluyen una pantalla integrada con teclado para su configuración.

Combinan un rango de medición extremadamente amplio con la sensibilidad de la dirección del flujo. Esto permite a los usuarios medir el caudal en redes de bucle y sistemas con receptores de aire, que a menudo pueden ser difíciles de evaluar.

La familia de productos consta de medidores de flujo de aire húmedo y seco. Esto le permite supervisar el aire húmedo pretratado del lado de suministro, así como el aire limpio y seco del lado de demanda, en sistemas de tuberías de 0,5 a 20 pulgadas de diámetro. Ambos tipos utilizan el mismo módulo de visualización, por lo que los usuarios pueden medir prácticamente cualquier sistema de aire comprimido con un solo instrumento.

Una versión en línea del VPFlowScope, para tuberías de 0,5, 1,0 y 2,0 pulgadas de diámetro, también proporciona lecturas de caudal, presión y temperatura en tiempo real con sensibilidad bidireccional. Varias versiones cubren caudales de 0,13 a 600 scfm, con una precisión del 0,5%. El rango de presión es de 0 a 250 psi con una precisión de ±1,5%; y el rango de temperatura es de 32 a 140°F con una precisión de ±1°.

Además de estos productos, existen otros caudalímetros para el consumo en el punto de uso y la detección de fugas; así como sensores de corriente que miden la potencia de entrada al motor eléctrico del compresor. Cuando se combinan con un flowmeter, las mediciones de corriente pueden utilizarse para determinar la eficiencia real del compresor.

Para registrar datos y supervisar un sistema, VPFlowTerminal es una pantalla mural plug-and-play con fuente de alimentación integrada y registrador de datos de 2 millones de puntos. La unidad tiene cinco entradas de sensor, una entrada para una masa flowmeter y cuatro entradas analógicas genéricas, y puede registrar hasta ocho canales. Dado que puede realizar un seguimiento del caudal principal y del consumo eléctrico del compresor, es adecuado para supervisar la eficiencia de los compresores. También puede utilizarse para auditorías de aire, ya que toda la información se registra en un solo registrador de datos.

Otra herramienta de supervisión, el software VPStudio, permite a los usuarios configurar otros productos de VPInstruments', ver mediciones en tiempo real, recuperar datos, programar sesiones de registro de datos, establecer intervalos de registro y ajustar los parámetros de flowmeter . VPStudio se comunica con otros dispositivos a través del puerto USB de un PC.

Para gestionar una red completa, el software VPVision supervisa, almacena y analiza el flujo y otros datos y puede estimar el ahorro potencial. Permite a los usuarios:

• Obtenga información en tiempo real sobre el consumo real de aire comprimido
• Supervisión simultánea de varios compresores
• Seguimiento y gestión de las fugas
• Asignar los costes de aire comprimido a los distintos departamentos o líneas de producción
• Ver informes de evaluación de costes y ahorro
• Comparación de diferentes plantas en todo el mundo en cuanto a eficiencia y costes
• Generar la documentación necesaria para los incentivos de los servicios públicos

VPVision puede ampliarse para recibir y consolidar datos como la demanda de electricidad del compresor y el punto de rocío de los medios de flujo. También puede integrarse en el sistema SCADA existente de una planta. VPVision también puede conectarse a internet, lo que permite el acceso remoto del personal designado mediante dispositivos como iPads, smartphones, tabletas o navegadores web.

Porque no hay dos sistemas de aire comprimido iguales, VPVision los sistemas se adaptan a las necesidades del usuario. Los ingenieros de aplicaciones de VP Instruments pueden calcular la inversión necesaria y estimar el retorno de la inversión por adelantado, antes de que un usuario potencial tome una decisión de compra. Las herramientas de gestión del aire comprimido de la empresa se utilizan actualmente en plantas de procesamiento de alimentos, panaderías, acerías y fundiciones, entre otras.

Este artículo fue publicado en Hydraulics & Pneumatics en la sección "Small compressors run quiet" por Ken Korane el 11 de noviembre de 2013.